《红杏出墙记》讲的是一个20世纪30年代发生在江南的故事。报社工作的林白萍一日回家，发现妻子林芷华与好友边仲膺同床共枕，气愤之余他仍相信妻子绝非有意背叛，只是情难自已。他成全了他们，自己辞去工作，离家出走。他来到了另一座城市，当了柳家小姐柳如烟的家庭教师。清纯俏丽的如烟，整日困于家中闷都闷死了，如今见了男人，又是如此温文尔雅的男人，豆荚该有怎样的爆裂？桌子底下用脚夹白萍小腿的调皮，树丛中半遮半掩看白萍游泳的娇羞，直到以身相许。
可是，林白萍还是放不下他的妻子，如烟也觉得他们毕竟是夫妻。于是当他回家看望妻子时，她怀着他的孩子当了尼姑。谁料白萍不愿拆散边仲膺和林芷华，而又爱上了芷华的朋友张疏敏。
命运弄人。柳如烟的孩子生下来就死了，栖身的庙也被一伙士兵搞毁。逃难途中，她被张疏敏的哥哥救起。疏敏怕如烟抢走白萍，把她嫁给了一个糟老头。也许是唯恐多情累美人，白萍对如烟什么也没说。如烟决定杀了林白萍，结果——却误杀了张疏敏。
爱恨如烟，狱中她被他紧紧搂在怀里......第二天笑着接受了死刑，临死前唱起心爱的童谣：少年，少年，去游荡；中年，中年，上学堂；老年，老年，做和尚......
雨莹不仅爱唱这支童谣，如烟对她姐夫说：“我要去做林太太了。”她学着说“我要去做周太太了”如烟在法庭上质问：“难道只有你们这些阔少爷富小姐有权去爱，就因为我穷，就无权去爱了？告诉你们！我既有火辣辣的爱，更有火辣辣的恨！”“难道只有你们这些健康的男女有权去爱，就因为我有残疾，就无权去爱了？告诉你们！我既有火辣辣的爱，更有火辣辣的恨！”如烟穿着黑色旗袍，挽着白丝巾，甩着水袖唱苦情戏，从此雨莹骨子里也有了戏子的情味，自轻自贱，自怜自爱的情味——在别人的故事里流着自己的泪。