一九三九年，日军对我东北抗日力量展开了疯狂围剿，妄图控制整个东北地区并向中原一带渗透。在地处东北地区交通要害的龙潭地区，以铁路工人李玉和为代表的地下党在惨烈的白色恐怖之下，为钳制日军、配合抗战进行着一系列灵活机智、艰苦卓绝的斗争，李玉和、李奶奶、李铁梅原本不同姓的三代人更是在共同革命信仰的感召下，演绎着生活在同一屋檐下生发出来的缕缕浓情。
日本宪兵队长鸠山仰仗自己多年的情报经验，在率部摧毁了北山游击队的电台之后，更妄图对龙潭地区的地下党组织进行彻底打击。
北满省委在得到游击队电台被毁的消息之后，及时派出交通员，携带一份新的密电码，乘坐253次列车，计划在途径的龙潭地区与当地地下党接头，将密电码送到游击队。没成想同时得到这一消息的日军对沿线铁路进行了严密封锁，禁止中途停车。交通员万不得已只得在列车行至龙潭车站附近的时候机智跳车，幸被赶来接应的王连举、李玉和相救，王连举为掩护他们自杀右臂，李玉和背起交通员逃离现场，交通员与李玉和对暗号未果，于是将随身携带的密电码藏于李玉和的号志灯下主动将自己暴露给敌人。
交通员被捕，而李玉和对于密电码的下落却全然不知，只是一心想方设法寻找密电码的线索，并联络游击队希望能够顺利地营救出交通员。
曾经做过外科医生的鸠山从王连举的伤口处看出了破绽，并采用一系列诱骗、攻心的战术击垮了王连举的心理防线，使其投敌叛变。
王连举的叛变使李玉和成为鸠山截获密电码乃至摧毁地下党的关键性人物。李玉和曾于十多年前对鸠山有过救命之恩，并是鸠山非常崇拜的象棋高手。老谋深算的鸠山为了达到摧毁龙潭地下党的目的，对李玉和实施了离间计。为此，李玉和不仅在组织内部受到怀疑，在同事、邻里街坊乃至自己的母亲和女儿之间都陷入百口莫辩的境地。
李玉和以宽厚的胸怀和革命者的睿智，忍辱负重，在极度艰难的情况下，坚持完成革命工作，最终在敌人的枪口下英勇就义，李奶奶也被日寇残酷地杀害。
失去了父亲和奶奶的李铁梅，在党组织的关心和帮助下，毅然承担起父亲未尽的革命工作，将密电码成功地送到了游击队。
李铁梅在斗争的风雨中逐渐长大成熟，最终成为一名坚毅、勇敢的党员，并由此开始了新的革命历程。