海子是一个绑架团伙的成员，在接头提取赎金时携赃款潜逃，临走时还向警察抖出了团伙老大武猛的巢穴。逃亡途中海子不慎受伤，在向过往的长途汽车求助时，遭到售票员的欺生，幸而得到苗家姑娘阿凤的仗义相助。海子住进了阿凤工作的花溪镇的光明旅社，并在诊所得到了救治。善良的阿凤悉心照料海子，一举一动悄然感动着海子，但海子多年混迹社会的习性容不得他去相信任何人，只能把这份情愫深藏心底。
团伙老大武猛昼伏夜出，躲避警察的缉捕。他一刻不停地打听海子的下落，要报一箭之仇。海子渐渐康复，他经常独自进花溪山去画画，开始有欲望去体味正常人的生活。一日海子写生归来，借着酒精作用冒犯了单纯的阿凤，阿凤哭着跑出门去。海子的性情在那件事之后发生了很大变化。为了弥补给阿凤造成的伤害，他开始主动接近阿凤，阿凤的画像贴满了他的房间。阿凤的恨意也渐渐消融，不知不觉中海子和阿凤萌生爱意。但当这份纯真的爱摆在面前的时候，海子却最终选择了逃避。
武猛得知海子下落，连夜翻山越岭赶来，警方也跟踪而至。良知觉醒的海子与凶残的武猛展开了一场殊死搏斗，一个是为了爱，而另一个是为了那不义的四十万。最后，在海子的帮助下警方击毙了凶残的武猛，海子也为他犯下的罪行承担起应得的惩罚。阿凤依然守候着那份纯洁的爱，在灿烂的桃花源里等候着高墙内的海子。