故事发生在第二次世界大战期间，范妮娜（瓦妮莎·雷德格瑞夫Vanessa Redgrave 饰）曾经是红极一时的歌星，战争爆发之后，她也因为自己的种族而沦为了阶下囚，被关入了位于慕尼黑的一家集中营中。在这里，所有的女囚都被剃了光头，剥去了衣服，过着宛如牲口一般的日子，但即便是在如此艰难的境遇之中，这些坚韧的女性们依然没有放弃过对于生存和自由的渴求，她们想尽了一切的方法，只为了一件事情，那就是活下去。
范妮娜因为略通音律而幸运的被选入了由囚犯们组成的管弦乐队之中，她们为军官们提供表演，还会为那些被送入毒气室的囚犯们演奏送葬曲。