二战末期，德国军人科利基文斯（米高·文度 Michael Mendl）在战争中沦为战俘，被处以25年的刑期，而此时他怀孕的妻子和女儿则完全没有他的消息，只能求神保佑他还能活着回来。经过漫长的跋涉，一行战俘被送到了一个劳改场，那里没有围墙也没有栅栏，然而极度的严寒和千里冰原则成了难以逾越的屏障。这里位于西伯利亚东部，初到之时，由于天气和疾病，很多人都不幸死去，然而非人的矿工生活，才是真正的炼狱。科利基文斯从来没有忘记远方的亲人，一次失败的逃亡让他饱受看守的虐待，然而这却更加坚定了他要逃出这里的决心。后来在年迈的医生的帮助下，科利基文斯才得以逃离劳改场，从此获得回家的希望。可是在他面前的，将是长达14000公里的“死亡之地”，在被积雪覆盖的千里冰原，科利孤身一开始了漫长的回家之路……
本片曾获多项国际大奖，其情节源自一个真实的逃亡故事。