传统与现代，在一对民国年间的两兄弟中间撞击着。黑李是哥哥，比白李大五岁，两人外貌相近，只黑李比白李在左眉上多了颗大黑痣，一个现代，一个传统，一个激情，一个深沉。
黑李和白李同时爱上了一个女子竹筠。竹筠却迟迟不表态要选择兄弟俩中的哪一个，同等地和二人交往着。黑李觉得这是一种煎熬，他不适应这种新派的三角恋爱，他找到竹筠，让她选择白李，从此他退出这场恋爱，不再和她来往，竹筠很失落。弟弟白李却说并不是真爱竹筠，也并不是因为恋爱跟哥哥吵，他借爱情之名闹着分家，因为他要实施心中的计划，为劳工而起义，他不想把危险带给哥哥。
得知内情的黑李决定再作牺牲，分担弟弟的危险。在电车开通的当天，三轮车夫们在白李的领导下发起了暴动，他们拆毁了电车道，砸了电车。军警赶到，镇压了手里只有石头的车夫们。黑李却顶替了弟弟牺牲了，竹筠失去了真正爱的人。
一年后，黑李的朋友华生在街上竟然看见了白李，他托华生照顾竹筠，末了说了一句：“老二大概是进了天堂，我还在这儿砸地狱的门呢。”就匆匆走了，只剩华生独立在民国的十字街头